La pile de Bagdad
 
 
Auteur Marina Missier
 
 
 
La plupart d'entre-nous lorsqu'on leur demande la date d'invention de la première pile électrique ou son auteur proposeront timidement Benjamin Franklin, les plus érudits proposeront Alessandro Volta qui inventa la " première " pile électrique vers 1800. Mais les férus d'archéologie répondront que la première pile a été inventé par les sumériens il y a plus de 4 500 ans.
 
En effet, une expédition archéologique, dans la fin des années 30, a mise à jour dans les ruines de Khujut Rabu, une ville Parthe aux alentours de Bagdad, des piles électriques qui avaient la forme d'une jarre en terre cuite de 15 cm environ de hauteur et d'environ 7 cm de diamètre. La jarre est fermée par un bouchon bitumé. A l'intérieur de la jarre se trouve un cylindre en cuivre traversé par une tige en fer.


 

 
 
Des expériences ont été réalisées par différents spécialistes ont refait une pile à l'identique et qui se sont servi de jus de raisin comme électrolyte. Ils ont obtenu un courant électrique entre 0,5 et 1,5 volts.

On a d'abord pensé que ces piles dataient de l'époque de la domination perse dans la région de Bagdad, soit environ 250 avant J.C. Mais le fait que leur cuivre porte une patine bleue caractéristique de la galvanoplastie à l'argent fait dire à certains archéologues qu'elles seraient beaucoup plus anciennes car on a retrouvé également des vases en cuivre " plaqués argent " dans un site Sumérien datant d'au moins 2500 ans av. J.C.
 

De nombreux bijoux de l'antiquité ne sont pas en argent ou en or massif mais recouverts seulement de feuilles de métal précieux, extrêmement fines. Dans ces cas, la finesse de la couche de métal précieux a été obtenue par martelage sur l'objet qui lui était en cuivre ou en bronze. On chauffait ensuite l'objet, de façon à ce que l'or ou l'argent y adhérent parfaitement. Néanmoins, dans certains cas, il semble que l'argenture ou la dorure ait été obtenue par électrolyse.
 
Les archéologues supposent qu'il y a plusieurs centaines d'années, l'usage de ces piles permettait de vendre des objets en cuivre au prix de l'argent ou de l'or.
 
D'autres archéologues supputent que de telles piles aient pu être employées par les égyptiens lors de la construction des pyramides d'une part car il y a sur certains murs des dessins faisant penser à une ampoule électrique et d'autre part cela expliquerait aussi la découverte par Mariette sur le site de la Grande Pyramide de bijoux en or si légers et si fins qu'ils n'étaient pas possible de façonner autrement.
 
Par ailleurs cela expliquerait aussi pourquoi il n'y a aucune trace de suie sur les plafonds des différentes chambres. Ce point a intrigué bien des scientifiques qui ont tenté plusieurs expériences avec un nombre de torches limitées ainsi que des miroirs. Les expériences n'ont jamais été concluantes. Or il a certainement fallu une source importante de lumière pour permettre aux " artistes " de l'époque d'exercer leur art sur des pans entier de murs.